El tema que toca esta semana es otro de esos que desata encendidas discusiones en los foros de póquer y en las tertulias entre aficionados. En este caso, solo atañe a los jugadores de póquer online. Se trata, como se puede inferir con facilidad del título del artículo, de los bots de póquer.

Si me he animado a escribir este artículo es por varias razones. En primer lugar, porque para el jugador medio, sin demasiados conocimientos de informática, es una cuestión misteriosa que le plantea enormes dudas. Además, es un tema que se suele tratar y argumentar desde el más absoluto desconocimiento; y, por definición, se teme a lo que no se conoce.

Últimamente, hay un gran número de noticias y alertas de bots que juegan al póquer y que amenazan con hundir el juego por internet o cambiarlo para siempre. Sin ir más lejos, un programador estadounidense llamado James Devlin, que sostiene que ha desarrollado un bot que juega con éxito en varias salas, está desglosando los pormenores de su trabajo en este blog.

Los artículos (en inglés) están muy bien elaborados y explicados. Hay mucha información interesante, tanto para los que tienen conocimientos de programación como para los que no. Se nota que sabe de lo que habla. En estas líneas, y en las que sigan en próximas entregas, voy a tratar de reflejar la realidad de la situación actual. Para ello, ayudándome de los conocimientos propios que tengo como programador, he investigado, resumido y anotado todo aquello que he podido encontrar por la red sobre el particular. Espero que lo que viene a continuación disipe la mayor parte de las dudas que se puedan tener y los lectores se queden más tranquilos (o no).

Antes de continuar, voy a explicar a qué me refiero cuando hablo de bot de póquer. De manera simple, un bot de póquer es un programa informático (o varios) que juegan en una sala de póquer online sin -en principio- necesidad de que una persona esté dirigiendo el proceso. Tan sencillo como arrancar una aplicación de nuestro escritorio y ganar mucho dinero sin mover un dedo. Pero, evidentemente, esto no es tan fácil; se necesitan muchos conocimientos y trabajo duro para conseguir algo que funcione de verdad. Aquí no voy a filosofar sobre otro tipo de trampas tales como colusión, troyanos que permiten ver las cartas de otro jugador, cuentas de superusuario, etc. Eso es otro cantar que considero completamente diferente al caso que nos ocupa.

Volviendo a los bots de póquer, podemos encontrar varios disponibles en la red a cambio de una cantidad económica (o incluso gratuitos). Seguro que os suenan nombres como WinHoldEm, ICMBot, etc. Se supone que son capaces de ganar en límites bajos (alguno es programable mediante ciertas reglas escritas por nosotros) y son indetectables. No los he probado, ni pienso hacerlo. No solo porque pudieran cerrarme la cuenta si soy descubierto, sino además, entre otras cosas, porque no me fiaría ni un pelo de instalar una aplicación que podría estar espiando todos mis datos como contraseñas de salas de póquer. Luego profundizaré más sobre estos bots comerciales.

Para tener todo controlado es mejor hacerlo uno mismo pero, tal y como dije anteriormente, eso no es una tarea sencilla. Los requisitos para desarrollar un bot son cuantiosos y muy especializados. Para empezar, es necesario haber estudiado programación, conocer y haber trabajado durante un tiempo sobre el lenguaje escogido para la aplicación, tener ciertas habilidades sobre técnicas de hacking y manejar las interioridades del sistema operativo. Además, seguro que el trabajo lleva implícitas muchas lecturas de libros y artículos, búsquedas por la red, cientos y cientos de horas de desarrollo, infinitas pruebas…

La ventaja es que toda la información imprescindible para elaborar un bot se encuentra disponible para quien le interese. Incluso hay un proyecto de código abierto (que se puede descargar, modificar y usar), basado en WinHoldEm que es un buen punto de partida para quien quiera empezar a desarrollar su propio bot: OpenHoldEmBot. En realidad, no hace falta ser un hacha para codificar la mayoría de tareas que debe realizar el programa. Eso sí, son laboriosas y requieren de mucho tiempo y paciencia. La parte más complicada es la que tiene que decidir las acciones a realizar, es decir, la inteligencia artificial.

Por si esto fuera poco, también es preciso ser un buen jugador de póquer. No solo eso, sino además, tener un conocimiento matemático del juego para poder enseñar al bot a jugar o a “aprender a jugar”. Porque, al igual que ocurre con muchos profesores que, a pesar de ser unas eminencias en su campo, no logran transmitir con eficiencia los conceptos a sus alumnos, no es lo mismo saber de una cosa que tener facilidad para explicarla. Es imprescindible saber estadística, probabilidad, estrategia…

Si, como se puede comprobar a simple vista, es necesario tanto esfuerzo y conocimiento, ¿por qué alguien va a querer desarrollar un bot de póquer? La respuesta obvia e inmediata es la que hace girar el mundo: dinero. La industria del juego mueve unas sumas mareantes y están a solo unos clics de ratón de un programador inteligente que reúna las características necesarias.

Un bot que ni gane ni pierda en las mesas de juego, simplemente con los programas de rakeback o similares ofrecidos por las salas, supone muchos miles de dólares al año. Multiplicado por varias cuentas y salas, resulta en más dinero del que la mayoría de personas pueden lograr en toda su vida. Estímulo más que suficiente como para dedicarle parte de nuestro tiempo. Pero ése no es para muchos el más importante. Porque, como parece ser el sentimiento generalizado de varios desarrolladores, la mayoría de bots caseros son perdedores.

Perdonad que me ponga por un momento en la piel de un desarrollador de un bot de póquer; lo que pretendo conseguir es que se entienda su punto de vista (es más, la mayoría de ellos, jugar con un bot no lo ven como hacer trampas). La perspectiva de ganar mucho dinero es tentadora para todo el mundo, incluido el programador. Pero lo que hace a la idea realmente llamativa para él es ser capaz de lograr que su creación sea capaz de ganar al resto de jugadores, humanos o no. Lo encuentra algo fascinante, es su pasatiempo, su reto. Conseguir al mismo tiempo burlar la seguridad de las salas y la habilidad de los rivales. Al final, para muchos, que sea ganador es lo de menos. Con el desarrollo de la aplicación han conseguido unir y perfeccionar dos actividades que son muy lucrativas: póquer y programación. No es tiempo perdido ni mucho menos.

El principal problema de los bots comerciales se da el día que se logra detectar a uno de ellos; en cuanto quiera la sala de póquer podría congelar las cuentas de todos los que usan ese programa, y dejar a los usuarios sin su fuente de ingresos. Por eso, aunque costoso, es mucho mejor desarrollarlo de manera privada. La discreción es una de las claves de un bot exitoso. Porque, que no os quepa ninguna duda, los bots son reales y están jugando en las salas. Otra cosa es si deberíamos temerles y si a las casas les interesa detectarlos. Pero eso, para la próxima semana.

Hoy voy a dedicar el artículo a uno de esos temas recurrentes en los foros de póquer sobre los que nunca se llega a un acuerdo. Básicamente, como ocurre en muchas otras ocasiones, porque el conceto no está demasiado claro. La pregunta cíclica que una vez cada semestre aparece formulada es: ¿se puede considerar al póquer como un deporte?

Como diría el de los pósteres con la lengua fuera, todo es relativo. Uno de los problemas principales en este punto es que cada uno tiene una definición propia de lo que es deporte. Para unos requiere una actividad física, para otros un entrenamiento regular, para aquellos que no intervenga el azar, para estos que haya normas establecidas y a esos se la suda todo siempre que haya cervezas frías.

Como diría la menestra del tan necesario Ministerio de la Igualdá (igual da que exista como que no, para lo que sirve), para los retrógrados miembros y miembras de la RAE, deporte es lo siguiente:

1. m. Actividad física, ejercida como juego o competición, cuya práctica supone entrenamiento y sujeción a normas.
2. m. Recreación, pasatiempo, placer, diversión o ejercicio físico, por lo común al aire libre.

Parece ser que la palabra proviene del latín deportar, pero no en el sentido de mandar a los traidores a Siberia, sino en el de divertirse, recrearse. Según la definición de la RAE, deporte puede ser cualquier cosa; la que no se aplica a la primera definición, lo hace a la segunda. Podríamos estar hablando de disciplinas tan variadas como el fútbol, el tiro de pichón, el torneo de la galleta, el kung-fu, el tenis, el parchís y, hasta si retorcemos un poco la definición, el teto invertido (lo comido por lo servido).

Es decir, de momento, nada claro. Por si fuera poco, en este tema, el último maricón. Cualquiera llega y da su definición de deporte. Una curiosa es la atribuida a Ernest Hemingway, que afirma que: “solo hay tres deportes verdaderos: las corridas de toros, el montañismo y el automovilismo. El resto son simplemente juegos”. Aunque no está claro que fuese suya la frase porque consideraba que las corridas de toros eran una tragedia (supongo que para los toros); como rezaba en una conocida plaza de toros: “si el toreo es un arte, el canibalismo es gastronomía”. Yo, si hablamos de comerse a Evangeline Lilly, estoy completamente de acuerdo con la frase.

Para quien no lo conozca, basta decir que Hemingway fue un escritor americano (estadounidense para los ofendidos) cuya novela principal trata de un viejo pescador que sale a la mar a faenar, que consigue, tras mucha lucha, hacerse con un pez enorme, pero que, en su camino de vuelta a la isla, los tiburones le dejan solo la cabeza y las raspas del vertebrado acuático capturado… Yo estoy convencido de que el libro está basado en la historia de muchos jugadores de donkaments póquer ¿qué os parece?

Otro párrafo y, excepto que me despisto con facilidad, seguimos sin aclarar el tema. Investigando un poco más, podemos encontrar que, como dice la Wikipedia, la definición más extendida es la de que “el deporte es toda aquella actividad en la que se siguen un conjunto de reglas, con frecuencia llevada a cabo con afán competitivo”. Parece ser que la clave está en la competición, ganar y perder. Sin duda, una de las características principales del ser humano; somos seres competitivos por naturaleza. Este nuevo dato sigue sin aportar demasiada luz, aunque acota en cierto modo el problema.

En realidad, es de dominio común que deporte siempre se ha relacionado con la actividad física. Todo cambió el día en el que los intelectuales, hartos de que los deportistas se llevaran a todas las tías buenas (solo hay que ver las novias actuales de los futbolistas, motociclistas, pilotos de F1, etc.) con todo lo listos que ellos eran, llegaron a la conclusión de que si metían los LFigos y FAlonsos de turno no era por sus cuerpos y sus carteras, sino por la denominación deportista que, como el desodorante Axe, envolvía a la persona que la poseyera de un aura atractivo e irresistible para las féminas. Así que se inventaron lo de deporte mental para que tuviera cabida el ajedrez; y ese es el clavo ardiendo al que nos podemos agarrar los jugadores de póquer.

La pregunta es: ¿qué cojones importa que el póquer sea considerado un deporte? A mí, poco la verdad. Pero sí que sería básico para mejorar la percepción y aceptación de la sociedad de este juego. Y el primer paso es que se deje de denominar al póquer como juego de azar, ya que el resultado sí depende de la habilidad o destreza de los jugadores, tal y como se demostró en este estudio y como sabemos los que llevamos un tiempo en esto.

De todas formas, para que fuera considerado un deporte en España (no sé cómo estará en el resto de países), debería ser reconocido como tal por el Consejo Superior de Deportes. En este enlace podéis ver la lista de los deportes que están aprobados actualmente. Hay actividades tan curiosas y físicas como “Fotografía Subacuática”, Pichón a Brazo” (el famoso y temido abrazo del pichón, que cuando acaba, tu culo se queda como la bandera del país nipón), “Perros de Caza”, “Colombicultura”, “Ajedrez para sordos” (supongo que por estar en clara ventaja a la hora de concentrase), “Doma Clásica” (solo puedo imaginar cuero y látigos por doquier), “Acoso y Derribo” (famosa táctica de un amigo mío, que alternaba con la de “El Candado”), etc. Lo cierto es que viendo la lista me quedo mucho más tranquilo, ya que la conclusión que pretendía desde el principio del artículo la tengo resuelta. Sin duda, la zoofilia es un deporte.

Entonces, ¿una paja mental es un deporte? Eso es lo que tú tienes, hijo mío.

Hola, supongo que muchos me conoceréis de haberme leído en algunos foros de póquer y, quizás, en mis blogs. Mi apodo habitual es el de spainfull, y he tenido el honor y la responsabilidad de ser uno de los elegidos para escribir semanalmente un artículo en Póquer Red, una de las páginas más visitadas en español relacionadas con el póquer.

Creo que es interesante poner datos sobre mi persona y mi “currículum vítae” como jugador de póquer, para que el lector sepa qué factores pueden influenciar mi visión de este mundillo y de la gente que lo habita. Como en una discusión de las buenas, de esas que incorporan graves insultos, comencemos por lo personal:

Virgo, varón (dandy), 30 años, natural de Zaragoza, arrejuntado, Ing. Informático, cristiano, ateo, gusto desmedido por las pelirrojas, por las pecas, por los chistes malos y enfermo de los deportes (muchos de los que me conocen dirían que sobra “de los deportes”, pero varios están casados así que no pueden hablar muy alto). [1]

En cuanto a lo profesional, llevo unos tres años aprendiendo este juego. Esto incluye varias modalidades, principalmente torneos de holdem sin límite de todo tipo, holdem con límite, omaha con límite de bote y, últimamente, holdem sin límite. Me considero un jugador más teórico que práctico, ya que paso mucho más tiempo leyendo, analizando y pensando que jugando.

El póquer es para mí mucho más que un hobby, se puede decir que se trata de una pasión. Lo que comenzó como una actividad al margen de mi trabajo habitual para lograr un sobresueldo, se ha convertido en algo que ocupa una parte importante de mi tiempo. Siempre me ha gustado aprender cosas, pero ninguna ha concitado tanto interés como este juego. Si el término existe, lo definiría como una “obsesión positiva”.

Es muy importante no confundirlo con tener problemas con el juego (ludopatía), en palabras de nuestro amigo Earl Hickey: “eso sería como decir que Michael Jordan tiene un problema con el baloncesto”. Pero uno nunca se puede confiar, una obsesión se puede convertir en enfermedad si se lleva más lejos de lo que se debería. Un buen indicador es jugar fuera de bankroll y yo, eso no lo he hecho nunca. Os dejo este enlace de un más que interesante artículo del maestro Carreño que trató el tema en su día.

Una de las cosas que me fascina del póquer es que cualquiera puede ser un buen jugador. Evidentemente, precisa de mucho trabajo y esfuerzo ser un ganador consistente pero, a lo que me refiero, es a que no se trata de un coto vedado para las mentes más brillantes como puede ser el ajedrez u otros “deportes mentales”, o para los cuerpos más atléticos como puede ser el fútbol u otros “deportes físicos”. En el póquer entran en juego muchas habilidades y muchos tipos de inteligencia tienen cabida. Nos encontramos a muy buenos jugadores matemáticos y excelentes jugadores de raza, teniendo cada uno de ellos diferentes características que los hacen muy complicados de superar.

Además, se necesita muy poco para jugar. Si se va a hacer por internet, basta un ordenador y una conexión lo suficientemente rápida. No requiere ni siquiera jugar por dinero, ya que todas las salas tienen partidas gratis solo por diversión. En una mesa de juego se pueden reunir todo tipo de personas pertenecientes a distintos orígenes, clases sociales, razas, nacionalidades, niveles culturales, profesiones, sexos, etc. sin discriminación alguna. En una mesa de póquer solo cuentan las cartas y nuestra habilidad para jugarlas.

Mis motivos para jugar son diversos. Un dinero extra nunca viene mal, pero son más importantes las ganas de superación que me llevan a mejorar día a día. También, ir subiendo niveles, compitiendo contra los mejores jugadores y, lo que es más importante, contra uno mismo. Es imprescindible conocerse a fondo para desarrollar un juego óptimo. Se trata de ese camino interior que todos debemos afrontar al menos una vez en la vida y que podemos recorrer a través del póquer.

Apenas he jugado en vivo. No es algo que me llame demasiado, lo considero bastante menos rentable que el juego por internet. Principalmente es un tema de comodidad, uno está mucho más tranquilo y relajado en su casa sin tener que cumplir unas mínimas reglas de comportamiento (y no solo me refiero a poder expeler sonoras ventosidades a placer). Por si fuera poco, el hecho de jugar tantas mesas simultáneas como se puedan manejar, elegir los límites y juegos que se quieran, poder entrar y salir con total libertad, hacer selección de mesa, contar con estadísticas precisas de los rivales y ser capaz de realizar las necesidades menores o mayores si se tiene una planta cerca sin moverse de la silla, son ventajas que hacen que mi preferencia sea clara (y no, no tiene nada que ver en todo esto que estoy diciendo -ni siquiera un ápice- que tenga por mi pareja prohibido jugar en vivo).

El secreto para ganar al póquer es muy sencillo: escoger en todo momento la opción que +EV tenga a largo plazo. Es tan obvio, inútil y valdanista como decir que el secreto del fútbol es elegir la opción que maximice la garantía de victoria. Pero, a pesar de todo, sigue siendo la verdad; y si JValdano se gana la vida diciendo verdades de Perogrullo con retórica barroca, no veo por qué no puedo hacer lo mismo sin ser competencia directa.

En las próximas semanas (supongo que no serán demasiadas hasta que me echen) trataré artículos que englobarán temas tan diversos como: estrategia, software, humor, psicología… El objetivo principal de esta columna es que quien la lea pase un rato ameno y, si es posible, que aprenda algo. Igual os suena algo de lo que leéis, pero no penséis que es un plagio. Recordad, la originalidad no existe, es simplemente ignorancia o desmemoria.

Bueno, se me quedan muchas cosas en el tintero, pero como no me pagan por palabras tendrán que esperar a futuras entregas si la Diosa Fortuna quiere. Nos leemos.

[1] Aviso: aunque parezca el estilo de una ficha de una página web de contactos, hasta que mi pareja vea la luz, no busco relaciones si no llevan efe.

Actualización 27-07-2009: lamentablemente mi pareja no vio la luz (unos pocos son los elegidos por el Señor) y he cambiado de estado civil; de jodido y agradecido a jodido y atado. Pero lo de las relaciones sigue en pie…